Sword Art Online est un jeu de rôle massivement multijoueur en réalité virtuelle (VRMMORPG), sorti en 2022. Grâce au NerveGear, un casque de réalité virtuelle stimulant les cinq sens de l’utilisateur, les joueurs peuvent contrôler leur personnage avec leur esprit. Le jeu est bêta-testé par 1000 joueurs puis est commercialisé.
C’est alors que le 6 novembre 2022, plus de 10mil joueurs se connectent au jeu et finiront par se rendre compte qu’ils ne peuvent pas se déconnecter. Ils sont alors informés par Akihiko Kayaba, le créateur de SAO, qu’ils doivent atteindre le 100ème palier et vaincre le boss final pour être enfin libres. Toutefois, mourir dans le jeu vaut la mort dans le monde réel.
Nous suivrons alors Kazuto Kirigaya, connu sous le nom de Kirito. Ce dernier avait été choisi comme un des bêta-testeurs, il a alors de l’expérience et la connaissance du jeu et décidera de jouer en tant que joueur solo.